Quintero asistió y Pestaña anotó: América superó a Águilas y mira a los cuadrangulares desde lo más alto.

El América de Cali cumplió su primer gran objetivo en la Liga BetPlay 2025-I al asegurar su clasificación a los cuadrangulares finales, tras conseguir una valiosa victoria 1-0 como visitante ante Águilas Doradas en el estadio Alberto Grisales de Rionegro. El encuentro, correspondiente al partido aplazado de la fecha 4, catapultó al conjunto escarlata a la cima de la tabla de posiciones.

El inicio del compromiso mostró un Águilas Doradas con mayor posesión y aproximaciones por el sector derecho, aunque sin la contundencia necesaria para vulnerar la portería defendida por Jorge Soto. Con el correr de los minutos, el América equilibró el juego y comenzó a generar peligro en el arco contrario.

Al minuto 10, una gran jugada colectiva por izquierda culminó con un remate de Juan Fernando Quintero desde la medialuna, exigiendo una destacada intervención de Wuilker Faríñez. Poco después, Rodrigo Holgado tuvo una clara oportunidad dentro del área, pero no logró darle la dirección deseada a su remate. Quintero volvió a intentarlo con un tiro libre que rozó el ángulo superior izquierdo del arco local.

Tras la salida por lesión de Éder Álvarez Balanta en Águilas, el equipo local retomó la iniciativa ofensiva, con remates peligrosos de Harrison Mancilla y Jhon Fredy Salazar, ambos bien contenidos por el seguro Jorge Soto.

En la segunda mitad, el América ajustó sus líneas y recuperó el control del mediocampo, acercándose con peligro al arco de Faríñez. Al minuto 51, Cristian Barrios asistió a Esneyder Mena, cuyo remate cruzado se fue desviado. Segundos después, Quintero tuvo una excelente oportunidad, intentando eludir al arquero venezolano, quien ganó el duelo individual.

El ritmo del partido decayó en la parte central del segundo tiempo, marcado por la táctica de ambos equipos y las reiteradas faltas. Sin embargo, la paridad se rompió al minuto 74. Juan Fernando Quintero ejecutó un preciso tiro libre desde la derecha, y el defensor Jean Pestaña apareció sin marca en el segundo palo para empujar el balón al fondo de la red, decretando el 1-0 para el América.

A pesar de tener oportunidades para ampliar el marcador con el mismo Pestaña, el encuentro finalizó con la mínima ventaja para el América, que sumó tres puntos cruciales para alcanzar el liderato de la Liga BetPlay con 32 unidades y sellar anticipadamente su clasificación a los cuadrangulares semifinales.

Con la mira puesta en los cuadrangulares, al América le restan los siguientes encuentros por la fase regular: Junior (visitante), Unión Magdalena (visitante) e Independiente Medellín (local). Además, el equipo recibió una excelente noticia con el regreso a los entrenamientos del capitán y extremo izquierdo Duván Vergara, tras superar una faringoamigdalitis bacteriana.